Les kana (le mot kana devient parfois -gana dans un mot composé) sont des caractères de l'écriture japonaise qui notent chacun un son. Les kana s'utilisent conjointement aux kanji (les caractères chinois). Ils permettent de noter phonétiquement la langue, ce qui n'est pas possible avec les kanji.

Il existe deux types de kana :

• Les hiragana, pour l'écriture des morphèmes grammaticaux et pour l'écriture (ou la transcription) de certains mots japonais.
• Les katakana, pour la transcription des termes étrangers et d'un grand nombre d'emprunts lexicaux non chinois.

Les hiraganas et Katakanas sont les premières choses à apprendre avant de continuer vers les Kanjis.

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